Algunos de los temas de
interés social más importantes y acuciantes tienen que ver con la Genética. Por
ejemplo, algunos problemas graves de prejuicios y sufrimientos sociales se
centran en diferencias de conducta entre razas y sexos. ¿Hay correlación entre
el coeficiente de inteligencia y la raza? ¿Tienen hombres y mujeres distinta
predisposición genética a la agresividad? La Genética ofrece una forma de
analizar y pensar sobre estos temas complejos y todavía sin resolver.
Una de las mayores
preocupaciones globales de los biólogos es la alarmante rapidez con la que
estamos destruyendo los hábitats naturales, especialmente en los trópicos, que
acogen reservas de vida animal y vegetal. Aquí el asunto del que tratamos es el
de la conservación de la diversidad genética; es preciso saber cuales son los
niveles mínimos de diversidad que requieren las poblaciones para mantenerse
“sanas” y el tamaño de las mismas que puede garantizar esos niveles.
La Revolución Verde, por
ejemplo, es un éxito en términos de productividad, pero la elevada cantidad de
fertilizantes y pesticidas que requieren las nuevas variedades de plantas han
provocado una seria preocupación por la contaminación de las aguas o por la
capacidad de adquirir fertilizantes caros de los agricultores de los países
pobres.
La habilidad para crear,
mediante experimentación, ovejas genéticamente idénticas ha encendido un
ardiente debate sobre la bondad ética de aplicar la misma técnica a los seres
humanos. También el acceso a información sobre la constitución genética de los
individuos crea problemas en áreas relacionadas con los seguros de enfermedad.
Ya hay informes verosímiles publicados sobre genes concretos que predisponen a
las personas a formas de conducta agresivas o a la homosexualidad. Saber la
presencia de esos genes en alguna persona ¿podría tener alguna repercusión
sobre sus derechos individuales? Afirmar que éstos no son problemas de los
científicos, sino de la sociedad, sería demasiado ingenuo; los científicos
deben compartir la responsabilidad del impacto social de sus hallazgos.
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